Les quatre semaines
précédant
Noël sont appelées l’Avent. Pour faire patienter les
enfants, on leur offre un calendrier de l’Avent. A partir du 1er décembre, ils
peuvent chaque jour ouvrir une petite
fenêtre du calendrier pour découvrir l’image, la friandise ou le petit cadeau
caché derrière.
Mais le plus
important est d’avoir un beau sapin de
Noël. Cette coutume qui nous vient d’Alsace,
se généralisa à la fin du XIXème siècle. Les enfants se font un plaisir de
décorer l’arbre de boules, de guirlandes (souvent électriques) et de le
couronner d’une étoile.
L’usage de la
couronne d’Avent sur la porte d’entrée se
répand depuis quelques années. Les
familles catholiques, pratiquantes ou non, possèdent aussi une crèche. Ce sont
de petites figurines, autrefois en mie de pain et maintenant en terre cuite ou
en plâtre, représentant la Nativité c’est-à-dire la naissance du Christ dans une
étable. Les figurines les plus célèbres sont les santons
de Provence
qui représentent non seulement la sainte famille mais également les différents corps
de métiers rencontrés dans les villages méridionaux d’il y a un siècle. Les premiers
apparaissent au XVIII ème siècle.
Le père Noël, à qui
les enfants peuvent écrire, téléphoner ou envoyer un e-mail, apportera les cadeaux pendant la nuit du 24
au 25 décembre. Il ne les déposera pas
dans un bas comme en Amérique mais traditionnellement dans des chaussures que
l’on aligne devant la cheminée ou près du sapin.
Le dîner ou le
déjeuner de Noël permet de réunir toute la famille autour d’un repas de fête.
Au menu, nous aurons du foie gras de canard ou d’oie, à moins que l’on ne préfère des huîtres, du saumon fumé
voire du homard ou le très cher caviar.
Les grandes familles se partagent ensuite une dinde farcie de marrons. Evidemment,
de plus en plus de liberté est prise pour proposer un menu plus
original. Le repas s’achève par une bûche de Noël. C’est un gâteau roulé fourré
à la crème et décoré par exemple de champignons en meringue ou de feuilles de
houx en pâte d’amande. Cette pâtisserie
remplace l’énorme bûche placée dans la cheminée le soir de Noël. Les cendres de
cette bûche étaient censées protéger de la foudre.
Le chauffage central ayant remplacé les
cheminées, la bûche est désormais mangée ! La
Provence est connue pour ses 13 desserts de
Noël symbolisant le Christ et ses douze apôtres.
Pour clore le tout,
des truffes en chocolat sont également proposées.
Les familles
catholiques se rendent à la messe de minuit qui a parfois lieu avant minuit.
Selon les familles,
les cadeaux s’échangent avant le dîner, après le dîner et s’il y a de jeunes
enfants impatients au réveil, le plus tôt possible ! Et tant pis pour les
parents qui souhaitent faire la grasse
matinée !
